一种以高岭石或多水高岭石为主要成分，质地纯净的细粒粘土，系首先发现于我国景德镇附近的高岭村而得名。据历史文献记载，景德镇高岭村一带的粘土在清初开采极盛，至光绪年间始渐衰落，并以洁白、细腻而闻名于世，为制坯不可缺少的原料。于是镇上瓷工遂沿用村“高岭”名之，以便于他处所产瓷土区别。后又引伸之，凡与高岭地方所产的高岭有相同产状和用途者，皆称高岭，如星子高岭、抚州高岭等。
高岭土英文读作“kaoling”，后德国学者Richthofen按音译成“kaolin”，介绍与欧美矿物学界，经一百多年广泛采用，遂成世界通用之名称。
一般高岭土原矿中含有大量蒙脱石、伊利石、水铝英石以及石英、云母黄铁矿、方解石有机质等杂质。经过手选或精制加工后高岭土可达到高岭石的理论组成。其理论组成是：Sio2 46.54%、Al2o3 39.5%、H2O13.96%。纯净高岭土外观呈白色或浅灰色。含杂质时呈黄、灰、青、玫瑰等色。原矿呈致密块状或疏松土状，质软，有油腻感，硬度小于指甲。耐火度高，可达1770—1790℃。中低可塑性，具有良好的绝缘性和化学稳定性。煅烧百度高，主要用于制作日用陶瓷、工业陶瓷、建筑卫生陶瓷与耐火材料。也作为造纸、橡胶和塑料制品、油漆、纺织等的充填料成白色颜色。高岭土按成因可分为原生与次生高岭土二种。我国著名产地是江西景德镇，湖南界牌、广东及福建等地。